
前所未见!它竟在以类似心肺复苏的方法拯救同伴!
这不是动画片里的拟人桥段,而是发表(2025年2月)在顶刊《科学》上的一项研究所揭示的动物行为。
这项研究是来自南加州大学凯克医学院的一个团队,而发现老鼠拯救同伴的行为完全是一场意外。
本来研究人员在做常规的小鼠麻醉实验,结果发现了反常的一幕:一只小鼠被麻醉,研究人员把它放回笼中,而它的同伴非但没有躲开,反而是立马凑了上去,围着失去意识的同伴转个不停。
这一下就勾起了研究人员的好奇心:这只小老鼠在干什么?
正如研究人员回忆的那样,“这一切都始于一次偶然的观察,旁观的小老鼠与它失去意识的同伴之间的互动非常激烈。”
为了搞清楚这不是偶然事件,研究团队设计了严谨的实验。
实验一:一只待测小鼠被放置在笼中,并与一只经麻醉而失去意识的同伴和一只清醒的同伴(作为对照)互动,并用高速相机全程记录,还搭建了机器学习动作识别系统,把老鼠的每一个动作进行标记并记录。
实验结果显示,实验小鼠会花费比以往更多时间(整个实验时间的一半),来围绕昏迷伙伴进行接触互动并救援 ;可要是醒着活蹦乱跳的同伴,它花在互动上的时间连6%都不到,更有意思的是,与清醒同伴相比,实验小鼠的大部分注意力都集中在昏迷同伴的头部和嘴部,而不是身体的其他部位。
在另一项实验中,这项实验研究人员将小鼠的伙伴迅速麻醉并放回,以观察清醒小鼠对同伴昏迷的状态反应。
实验结果显示,一开始,小鼠先会凑上闻遍同伴全身,再舔毛发梳理,这是老鼠之间正常的社交,但只要同伴被麻醉一直躺着不动,它的动作就会立马升级展开救援,开始啃咬同伴的嘴周、舔眼睛,最后还会用牙齿轻轻夹住同伴软下来的舌头,慢慢往外拉,每一只参与实验的小鼠都做出了这套动作,而且同伴躺得越久,动作做得越频繁。
而这套救援动作的触发条件并不是随意展开:要是同伴只是睡着,哪怕是躺着不动,只要被碰了有小动作,老鼠就只会给它舔毛,绝不会做拉舌头的急救动作;不过若同伴已经死亡,它还是会启动这套流程。
最后研究人员又将实验升级:将一个小物体放入昏迷小鼠的口中。
实验显示,除了上述的急救流程外,在 80% 的情况下,小鼠都会检查出异物,并会成功取出。
但老鼠是怎么知道同伴晕了,该上急救的?
团队顺着神经信号找到了关键开关:大脑下丘脑室旁核里,一群分泌催产素的神经元。
只要熟悉的同伴失去意识,这群神经元的放电频率要比同伴清醒时高得多。
团队用光控技术激活这群神经元,哪怕对面是陌生的晕过去的小鼠,本来不想管的老鼠也会开始急救动作;反过来,要是把催产素的信号阻断,哪怕是天天住一起的同伴晕了,老鼠也会视而不见。
而在同一期《科学》杂志的另一项研究,研究人员发现大脑的内侧杏仁核负责判断“同伴是不是没反应了”。
所以两项研究拼在一起,刚好凑出了完整的神经回路:一个脑区负责“发现同伴有病”,另一个则负责“驱动救援动作”。
不过这套救援行为也不是随机发生。
面对天天住在一起的熟悉同伴,老鼠的急救动作会表现的特别积极;而要是对面是陌生老鼠,它基本就不会动手;只有雌性的老鼠,偶尔会帮陌生的其它老鼠。
在我们大部分人的眼中,老鼠要么是偷粮食的害兽,要么是实验室里的工具,没有人会想到,这样被我们人人喊打的老鼠竟然也会懂得急救同伴。
其实不止老鼠,大象也会用鼻子轻推倒下的同伴,海豚也会托着受伤的同类浮上水面呼吸。
所以这项研究刚好说明,帮助失去意识的同类,可能是社会性哺乳动物骨子里就有的本能,它深藏在从大象到小老鼠的各个物种里。
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